Fibrosi polmonare: Quando il tessuto polmonare si cicatrizza – cause e approcci terapeutici

Come si sviluppa la fibrosi polmonare, quali sono i sintomi tipici e quali sono gli approcci terapeutici disponibili.

La fibrosi polmonare è una rara ma grave malattia polmonare in cui il tessuto polmonare si cicatrizza e si indurisce gradualmente. Questa cicatrizzazione compromette la capacità dei polmoni di assorbire l'ossigeno, con conseguente dispnea cronica e altri sintomi gravi. Il decorso della malattia varia notevolmente da persona a persona e le cause spesso non sono chiare.

Cause e fattori di rischio

La fibrosi polmonare può essere causata da diversi fattori. Tuttavia, la causa esatta rimane spesso sconosciuta. Si tratta di una forma idiopatica (fibrosi polmonare idiopatica, IPF). I fattori scatenanti noti possono essere: 

• Infiammazione cronica: le infiammazioni ricorrenti nei polmoni portano alla cicatrizzazione del tessuto. 
• Malattie autoimmuni: anche malattie come l'artrite reumatoide o il lupus sistemico possono colpire il tessuto polmonare. 
• Esposizione professionale: il contatto con sostanze nocive come amianto, silicati o polveri metalliche aumenta il rischio. 
• Infezioni: le infezioni virali o alcune malattie batteriche possono scatenare la fibrosi. 
• Farmaci e radioterapia: alcuni farmaci o la radioterapia nell'area del torace possono causare danni a lungo termine al tessuto polmonare.

Sintomi della fibrosi polmonare

I sintomi di solito si sviluppano gradualmente e spesso vengono trascurati all'inizio. Genberalmente comprendono:

• Difficoltà a respirare: inizialmente solo durante lo sforzo fisico, successivamente anche a riposo. 
• Tosse cronica: spesso secca e ostinata. 
• Stanchezza: le persone colpite si sentono spesso stanche e deboli. 
• Perdita di peso: la perdita di peso involontaria può essere un altro segnale. 
• Dita a bacchetta di tamburo: l'ispessimento delle falangi delle dita è indice di fibrosi avanzata. 

Diagnosi e trattamento
La diagnosi di fibrosi polmonare richiede un esame approfondito da parte di specialisti. Le procedure abituali sono: 

• Test di funzionalità polmonare: per determinare la capacità respiratoria. 
• Procedure di imaging: le scansioni TC ad alta risoluzione mostrano le cicatrici e le alterazioni dei tessuti. 
• Biopsia polmonare: i campioni di tessuto confermano la diagnosi. 
• Il trattamento dipende dalla causa e dalla gravità della malattia. Nella forma idiopatica, vengono utilizzati farmaci speciali per rallentare la progressione della malattia. Altri approcci includono: 
• Corticosteroidi: per sopprimere l'infiammazione. 
• Ossigenoterapia: per migliorare l'apporto di ossigeno. 
• Terapia respiratoria e allenamento al movimento: per stabilizzare i muscoli respiratori. 

Nei casi più gravi, l'ultima opzione è il trapianto di polmone.

Vivere con la fibrosi polmonare

Affrontare una malattia polmonare cronica è impegnativo, ma ci sono molti modi per semplificare la vita quotidiana. Sono importanti una buona assistenza medica, il supporto psicologico e l'adattamento dello stile di vita. L'esercizio fisico regolare, una dieta equilibrata e la rinuncia al fumo sono essenziali per migliorare la qualità della vita.