Moins de fumée, plus de nicotine ?

On le constate au quotidien : les gens fument moins. La fumée se fait plus rare, les cendriers classiques disparaissent peu à peu du paysage urbain. Ce n'est pas un hasard : en Suisse, la proportion de fumeurs a diminué au cours des dernières décennies (par exemple 33% en 1997 contre 24% en 2022). Mais la nicotine n'a pas disparu pour autant. Elle a simplement changé de forme. 
Aujourd'hui, on vapote et utilise du snus. Plus silencieux, plus discret, moins visible et plutôt inodore. Et c'est précisément ce qui rend plus difficile de comprendre ce qui se passe réellement.

Visible et plus conscient
Les cigarettes sont sans équivoque : on les allume, on les fume et ensuite, il ne reste que les mégots. Ce processus rend la consommation visible et plus consciente. 
En vapotant (cigarettes électroniques), cette limite fait souvent défaut. Beaucoup de gens les utilisent par petites séquences tout au long de la journée – sans début ni fin clairement définis. Il existe également des chiffres suisses à ce sujet : en 2022, 3% de la population utilisait des cigarettes électroniques au moins une fois par mois ; chez les 15-24 ans, la prévalence mensuelle était de 5,7%. Cela semble plus inoffensif – mais ça ne l'est pas automatiquement. 
Ce qui se forme en vapotant n'est pas une vapeur d'eau inoffensive. Il s'agit d'un aérosol composé de particules très fines qui sont inhalées. Et , la quantité de nicotine qui parvient réellement dans l’organisme dépend notamment de l'appareil, du liquide et de la façon dont le consommateur vapote. C'est justement parce qu’on le fait sans réfléchir que la consommation peut s'additionner discrètement, sans décision consciente.

Snus & sachets de nicotine : discrets, mais pas sans conséquences
Le snus et les sachets de nicotine semblent encore plus inoffensifs à première vue : pas de fumée, pas de vapeur, pas d'odeur caractéristique. En Suisse, le snus (tabac à sucer) est utilisé par environ deux pour cent de la population ; les pourcentages sont plus élevés chez les jeunes. 
Ce qu'on observe plutôt au quotidien, ce sont des effets locaux dans la bouche : là où un sachet repose régulièrement, la gencive peut se rétracter, les tissus peuvent être irrités et des modifications de la muqueuse buccale peuvent apparaître. Le plus insidieux dans tout ça : il faut beaucoup de temps avant de s’en rendre compte. Et c'est précisément pour cette raison qu'on ignore souvent ces effets – jusqu'à ce que les dommages soient visibles. 
Ici aussi, ce qui suit s’applique : moins visible n’est pas synonyme d’effets moindres. La nicotine reste une substance potentiellement addictive – peu importe qu'elle soit fumée, vapotée ou utilisée directement dans la bouche. 
La vape est-elle donc meilleure ou pire que la cigarette ? 
La réponse honnête est : ça dépend. 
Pour les adultes qui fument et qui souhaitent vraiment arrêter la cigarette, les cigarettes électroniques peuvent être une solution intermédiaire . Sans combustion, elles produisent généralement moins de produits de combustion typiques que le tabac, mais l'essentiel est de savoir si elles permettent vraiment d'arrêter complètement de fumer. Il existe en outre des preuves scientifiques concernant l'aide au sevrage tabagique. Les cigarettes électroniques contenant de la nicotine peuvent augmenter les chances d'abstinence par rapport aux substituts de nicotine classiques. 
La situation devient problématique lorsque la vape n'est pas utilisée comme un moyen d'arrêter de fumer mais comme une habitude supplémentaire ou pour commencer à fumer – en particulier chez les jeunes. Le goût et le mode de vie stylé sont abordés dans la littérature spécialisée comme des facteurs déterminants et des risques pertinents. En effet, de nombreuses vapes ont des goûts sucrés/fruités. Ce n'est donc plus la fumée nauséabonde qu'on aspire dans les poumons.

Ce que cela signifie pour le système de santé

• La baisse du tabagisme est un soulagement – tant à long terme que sur le plan médical et financier. Dans le même temps, le défi change :
• La prévention doit commencer plus tôt
• Les entretiens deviennent plus nuancés
• Il est moins question de simplement fumer : oui ou non
• mais de plus en plus de comportements de consommation en général

Aujourd'hui, la question cruciale n'est plus simplement : « Fumez-vous ? » 
Mais plutôt : « Quel est votre rapport à la nicotine ? »

Pas de ton moralisateur mais de la clarté
Cela n'aide personne de diaboliser ou de banaliser les nouveaux produits à base de nicotine. Ce qui aide, c'est d'avoir un regard lucide :

• Fumer moins, c’est un succès.
• La nicotine est restée – sous de nouvelles formes.
• Les adultes ont besoin d’aide pour arrêter de fumer, et pas de culpabilisation.
• Les jeunes ont besoin d'être protégés avant de prendre des habitudes dont ils auront ensuite du mal à se défaire.

La santé ne commence pas par des interdictions. Elle commence là où on prend conscience de ce qu'on fait – et pourquoi. 
Que ce soit la cigarette, la vape ou les sachets de nicotine : ça vaut la peine de prendre le temps de réfléchir et de se pencher honnêtement sur le rôle que joue la nicotine dans notre vie quotidienne. Pas par peur. Pas pour des questions morales. Mais par souci d’autodétermination.

Remarque : Cet article est fourni à titre d'information générale et ne remplace pas un avis médical. Si vous avez des questions relatives à votre santé ou si vous souhaitez obtenir de l'aide pour arrêter de fumer ou de consommer de la nicotine, veuillez vous adresser à un médecin ou à un service spécialisé compétent.